Пара шагов отделяли меня от густых зарослей ярко-желтого кустарника, который по сути своей и являлся границей. Именно это растение служило привязкой для магии Андреса. Как все просто. Магия, струившаяся по корням растения, плавно переходила в листья, цветы и замыкалась где-то высоко над землей, образуя невидимый глазу купол, или скорее куб. Пересечь ее без предупреждения могли лишь существа напрочь лишенные волшебной искры. А еще я — чье отличие от Андреса было только в глазах, ну и, конечно, предположительным отсутствием этой самой магии в крови, что мешало воспользоваться этим преимуществом. Да, да, все волшебство в поместье воспринимало меня как часть хозяина, пресловутую частичку его души.

Голубые глаза мерцали в темноте, а руки подрагивали, но я упорно потянулась к небольшой красноватой ягоде, спрятавшейся среди густого покрывала пожухлой зелени. Всего лишь бесплодная попытка оттянуть время… Взгляд замер, плавно меняя структуру. Теперь я видела легкие, едва заметные нити силы, колыхающиеся на ветру, подчиняясь его необузданной силе. Что ж, все просто — всего лишь шаг, и я узнаю такую простую и понятную истину — достойна ли я свободы, маленького шанса на спокойное существование. Впрочем, меня так трясло, что обдумывать собственные мысли, хаотично всплывающие в голове, не было ни сил и ни желания. Но я продолжала медлить, растягивать время и оглядываться в надежде… на что? Не знаю, не могу ответить… И все же как не пыталась, не могла справиться с собой и сделать этот пресловутый шажок. Как тяжело бросать то, что стало поистине дорого, любимо. Психологическая нестабильность проявила себя как обычно, некстати, выливаясь в судорожные всхлипы и обильные слюно-сопли выделения

Ночь постепенно отступает. Из сереющей темноты проступают неясные очертания окружающего мира — силуэты деревьев, яркая желтизна кустарников и эта едва-едва заметная черта, переступить которую нет сил. Светлое пятно на горизонте увеличивается, освещая пространство, делая его не просто светлее, делая желаннее. Легкий ветерок, почувствовав раздолье, усиливается, трепещет и заставляет колебаться магические ниточки, усеянные капельками росы. Природа замирает, будто готовясь к чуду. Наконец, около самого горизонта вспыхивает каемка солнечного круга. Она еще совсем маленькая, но уже поразительно яркая.

Все пора. Медлить больше нельзя. Таная, очнись, наконец.

Вдох-выдох. Аккуратно ступив на желтую узкую тропинку, делаю плавный шаг.

— Я тебя никогда не забуду, — слышу собственные печальные слова.

— Я не дам… — тихий отклик, приходит из ниоткуда.

Время пошло на секунды. Минутное замешательство и я, спокойная и сосредоточенная, аккуратно переступаю зону действия защитной границы, протискиваюсь в этакую калиточку в огромной полупрозрачной стене купола, накрывающего поместье и приграничные территории. Но нервы подводят, от мнимого спокойствия не осталось и следа. Срываюсь на бег. Стремительное пересечение узкой тропы, и я преображаюсь в теневую форму. Значительно лучше. Скорость быстрее. И полное отсутствие грустных мыслей.

Только и здесь, в этом мире спокойствия и тишины, нет покоя. Тихий попискивающий голосок разрывает иллюзию счастья и умиротворения:

— Тенька, — звонко и в то же время печально. — Тенька, ты не можешь.

Правильно, я не могу тратить время на мышь. Одну наглую, писклявую, занудную крылатую особь, случайно появившуюся в моей жизни и исчезнувшую из нее без предупреждения и, соответственно, достойного прощания. Летунья исчезла в тот же миг, когда меня проводили в личные покои, обозначенные громким словом "дом". И больше не появлялась до сегодняшнего момента, ставшего переломным в моей жизни.

Преображаюсь. Медлю… Наверное, ищу повод.

— Все не так, как кажется на первый взгляд, — хрипит запыхавшаяся зверюшка. — Ты много не знаешь.

— Ты бросила меня, — произношу тихо-тихо. — Я так нуждалась в тепле и понимании, — она не слышит мои слова, не обращает внимания.

— Я слышала ваш разговор с рыжей, — вещает Пискля. Вот оно — ощущение присутствия в тот загадочный вечер.

Что ж. Пусть так. Быстро вспоминаю, о чем речь. Паролей и явок, кажется, произнесено не было.

— Она зло, — нервно дергается крылатая, пытаясь добавить что-то. Но лишь хрип, вырывается из тела. — Темная, — ух, удивила.

— А Андрес? — шепчу усмехаясь. — Свет в окошке?

— Свет, — последнее что слышу, резко перестраиваясь и мгновенно наращивая скорость. Мышь, естественно, не успевает, теряя меня из виду через мгновение.

На объяснения и досужие разговоры в купе с предположениями времени нет. Не нужно быть сто пядей во лбу, чтобы понять, куда я направляюсь. Андрес, если поймет, что пересечь защитную преграду не составило труда, на счет раз догонит и вернет в родные пенаты. Свобода накроется медным тазом и, скорее всего, другая возможность осуществить задуманное появится очень и очень не скоро, если вообще появится. А, значит, наша цель — портал. Аккуратно возвращаю свой первоначальный вид и со скрипом застегиваю браслет. Все, жребий брошен. Осталось немного — преодолеть пару небольших деревянных домиков и незаметно, по возможности без приключений, проникнуть на главную площадь, поближе к стационарном порталу, расположенному для удобства использования в небольшом углубление старой ратуши.

Лес неожиданно оборвался, являя небольшую деревеньку в самом расцвете трудовых будней. Люди начинали потихоньку появляться на улицах, оно и к лучшему — легче затеряться среди подобных серых безликих одеяний. Магии нет, а, значит, найти меня не так просто, как кажется на первый взгляд. Медленно спускаясь с небольшого пригорка и без суеты, стараясь не делать лишних нервных движений, двинулась в сторону одного из деревянных строений. Я была здесь тысячу раз, посылаемая Дараей на рынок, пусть и данное занятие не входило в обязанности тени, и частенько плутала, по началу, среди одинаковых, однообразных зданий. Сейчас я без труда ориентировалась в переплетения улиц и медленно, но верно шла к цели, намереваясь побыстрее скользнуть в голубоватую дымку.

Шаг. Еще небольшой шажок. Запах душистого хлеба обволакивает со всех сторон. Но времени совсем не осталось, я чувствую приближение Андреса даже с браслетом на руке. Кажется, еще немного, и он нагонит одну тень, посмевшую отвернуться от солнца…

Плавно перехожу с одной стороны улицы, стараясь не привлекать внимания, на другую и медленно вступаю в тень, отброшенную от высокого здания. То, что нужно. Узкий извилистый проулок как нельзя кстати. Стремительный бег по полуразрушенной от старости лестницы, и я на месте — передо мной красивая, мощенная желтым кирпичом площадь, в конце которой притулился обычный стационарный портал, к которому уже выстроилась очередь, не смотря на раннее утро. Дело осталось за малым — всего лишь немного подождать, что я и делаю, нервно покусывая губы и сдерживаясь из последних сил, чтобы не обернуться. Сердце бьется, грозясь вырваться из груди. Сейчас мной руководит лишь желание поскорее убраться из такого яркого, залитого солнечным светом места, где я как на ладони посреди огромной пустой площади.

Как же хочется, чтобы это быстрее закончилось. Но, увы, многие вещи в этом мире нам не подвластны, остается лишь ждать и уповать на везение, да и, может быть, на злодейку судьбу, которая решит поиграть в "продолжение".

Надо мной, кажется, сжалились. Я следующая, а это почти невозможно. Радостное предчувствие захлестывает душу и разум. "Стоп, Таная. Рано праздновать победу. В конце концов, выследить тебя по остаточному следу не составит труда" — но эмоции неукротимы, бороться с ними нет сил. И я радуюсь, отдаваясь острому чувству полноценной победы, без спешки шествуя к голубой дымке, заключенной в рамку стационарного портала. Мои документы, приготовленные заранее, перекочевывают в руки молоденького мага, приставленного следить за перемещениями. Легкое сканирование ауры, быстрый взгляд в ярко-голубые глаза и все — обычная девушка, с полным отсутствием силы дара следует для дальнейшего перемещения.