Сознание затуманилось вновь, являя продолжение непонятной истории. Мгновение, и вот предо мной бездыханное тело, измазанное грязью и кровью распластавшееся на берегу крохотного ручейка, едва различимого из-за высокой растительности. Кусочек светлой мантии с характерным золотистым ободком бросился в глаза. Тело без сомнений принадлежало Андресу. Еле различимый звук, и на хозяина обрушился поток воды, непонятно откуда берущий свое начало. Я замерла, ощущая сильную потребность глотнуть свежего воздуха.

"Андрес. Хозяин", — мысленно взмолилась я, в надежде быть услышанной, но чуда не произошло. Маг так и не очнулся. Видение побледнело и мгновенно испарилось, а перед глазами возникло заинтересованное и безумно довольное лицо Корана. И, самое удивительное, эта физиономия появилась в ореоле яркого света, в миг осветившего подземную нору. Этакий новоявленный дух. Жаль, что свет исходил от обычной восковой свечи, притулившейся в углу этого импровизированного лежбища для прелюбодеяния. Надежда, что магия вернется и я благополучно перейду в теневое состояние и улизну из этого жуткого местечка, жила в моей душе. Но, увы, выбираться придется самой, помощи ждать не откуда.

И скажу вам, вовремя пришло озарение. Как раз в тот момент, когда желание двинуть в глаз одному не в меру прыткому субъекту пересилило чувство долга перед хозяином.

— Неплохо, да? — тихонько пропищала я, мельком осматривая "потери" в бою. Черная мантия с огромным капюшоном все еще была на мне, правда, вид имела непотребный и больше не олицетворяла темноту ночи — сущность тени из-за огромных грязных пятен, не эстетично покрывающих бедную, разодранную тряпицу. О, духи. Сердце дернулось в груди. Это всего лишь глина, коричневатым пятном размещалась на теле.

— Что? — воскликнул Коран, обомлевший от моего звонкого голоска.

— Да ничего, просто час возмездия настал, — бедный маг попытался соскользнуть с меня, нервно оглядывая темное подвальное помещение. И как не обидно это осознавать, но Коран остро чувствовал опасность в отличие от меня — тени с замутненным рассудком и обостренной кровожадностью, пересилившей другие чувства.

— Сейчас поймешь, как получать удовольствие за чужой счет, — я была как никогда точна. Пусть маленький, но очень твердый кулак опустился на лицо мага, конкретно в какое место сказать не решусь — товарищ гад в последний момент почувствовал не ладное и, не давая возможности разглядеть хоть что-нибудь в этой норе, загородил все пространство своим огромным телом. Рискну предположить, что это был глаз. Коран взвыл, резко скатываясь с меня. О, а история-то повторяется. Очень и очень жаль. Только размялась, и тут на тебе — бегство не запланированное. Но от разъяренной тени уйти не так-то просто. Возмездие существует. И оно настигает с немыслимой скоростью.

Пока Коран приходил в себя я тоже времени зря не теряла. Стремление быстренько и, желательно, не прощаясь уйти как можно дальше от этого настырного и, самое главное, чрезмерно похотливого субъекта росло с каждой секундой. Бешеный разъяренный вопль, песней звучавший для израненного самолюбия, лишь способствовал ускорению мыслительного процесса. Впрочем, нет ничего невозможного. Было бы желание.

"Думай, Таная, думай" — мысленно повторяла я себе. И вдруг меня осенило. До этого момента мне было невдомек, как это бывает. Оказывается, все очень просто. Бах. И полноценная идея уже оформилась в голове, совершенно без усилий и мучительных мозговых штурмов.

Нора под землей, с этим все ясно. Разъяренный стонущий Коран — проблема, но тоже понятная и вполне разрешимая, особенно если быть от нее как можно дальше. Ноги сами собой понесли меня к скрючившемуся в конвульсиях магу. "Это явно был не глаз", — злорадно подумала частично отомщенная тень. Как мало надо для счастья.

Если сейчас не придумать что-то дельное, то Коран придет в себя, и тогда уже я буду стонать и плакать, содрогаясь в конвульсиях и давясь собственными слезами, а поза зародыша покажется мне намного привлекательнее, чем коленопреклоненная. Идеи, направленные на освобождение, в голову не лезли, а мысли, далеко не радужные и скорее суицидальные, ломились целыми толпами, мучительно разрывая мозг от напряжения и огромного объема. Среди этого вороха страхов, смешанных надежд и видений мелькнула одна маленькая и скромная мыслишка — всего лишь простенькая идейка, смешанная с долей везения и удачей. Решила рискнуть, а чего я теряю? Да и времени на раздумье практически не осталось, Коран стремительно приходил в себя. Во всяком случае, затих и собирался духом.

Вдох-выдох. Резкий взмах и черная материя ненужной тряпкой оказалась у моих ног. Духи, пошлите на мою бедную голову совсем немного удачи и везения. Впрочем, не стоит просить милости, это, как известно, совершенно бесполезно. А раз помощи ждать неоткуда, стоит попробовать сделать все самой. Сильно утруждаться не пришлось. Наверное, духи снизошли до доброго дела, так как произошедшее далее другими словами как баснословное везение не назовешь. И заключалось оно лишь в плавном перемещении мага в нужную мне сторону. Кстати, труда это не составило.

Окончательно отдышавшись и справившись с сильной болью в районе очень важных органов, Коран вскоре выпрямился. Вот она — полная боевая готовность. Ну, что ж. Пора проверить, способна ли я взлететь, а именно это мне и предстояло сделать. Мой план на поверку оказался неимоверно прост — а все гениальное, как известно, именно такое. Стремительный разбег и резкий толчок от опоры — Корана. Взлет под самый купол земляной пещеры и противный хруст ногтей. И вот я, практически свободная, но лишенная части собственного достоинства в виде черных, гладких, умопомрачительных роговых пластинок, вишу на самом краю скользкой глинистой норы и пытаюсь из последних сил выкарабкаться наружу. Мне сверху видно все. Ты так и знай. Вот почему умные мысли приходят всегда с опозданием. Небольшая узкая веревочная лестница обнаружилась аккурат рядышком со мной. Куда уж проще? Но сейчас не самое подходящее время грустить об утерянных возможностях. Надо рвать когти. В смысле то, что от них осталось. Легкое дерганое движение и лестница, оказавшаяся в моих руках, взмывает вверх на недоступное для некоторых расстояние. Усилие — напряженное тело из последних сил карабкается на поверхность, протискиваясь в небольшое, едва заметное углубление.

— Стой, дура. Тебя убьют, — раздалось в след моим сверкающим пяткам. — Возьми, а то замерзнешь.

— Лестницу не верну, — хрипло крикнула я, аккуратно поворачиваясь.

Тусклый свет в достаточной мере освещал углубление. Что это? Черная измазанная тряпица приземлилась рядом с моей ступней.

— Балахончик, миленький, — схватила и рванула к выходу, не оборачиваясь более.

Вот как объяснить Корану одну безумно простую вещь — мой Андрес в опасности, и он умирает, а глупая тень сделает все возможное, чтобы его спасти, прекрасно осознавая, что со смертью хозяина придет свобода. Только вот мне она не нужна такой ценой.

Пара метров по узкому извилистому коридору, и я оказалась на поверхности. Конечно, не мешало бы узнать у Корана, с какой целью устроена эта нелепая ловушка, но, увы, не те обстоятельства.

ГЛАВА 8. Спасение хозяина

Я все бежала и бежала, петляя как заяц между огромными исполинскими деревьями, то и дело путаясь в зеленой листве, спотыкаясь и рискуя каждую секунду свернуть себе шею. Но остановиться сейчас означало лишь одно — плен. Коран, обладающий не дюжей силой, наверняка, сумеет повторить мой нехитрый маневр. Этого я и боялась. За всю свою жизнь я по-настоящему никогда не была свободной, поэтому сейчас потерять эту мнимую привилегию означало лишь смену тюремного заключения, да и только. Но хозяин… Ему так нужна моя помощь…

— Андрес, — хрипло прошипела я. От имени хозяина глупое сердце замерло и, обливаясь кровью, вновь пустилось вскачь. Собрав последние силы, я рванула в обратную сторону, туда, где начались наши неприятности — в разбойничье логово. Но не успела сделать и пары шагов, как услышала тихий то ли писк, то ли стон. Наверное, показалось. Но, нет…